El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que puede afectar progresivamente la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Reconocer sus primeras manifestaciones permite consultar oportunamente y diferenciar estos cambios de aquellos asociados al envejecimiento normal.
La Organización Mundial de la Salud estima que 57 millones de personas vivían con demencia en 2021 y que cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos. El Alzheimer representa entre 60% y 70% de las demencias.
Primeras señales del Alzheimer
La pérdida de memoria es una de las manifestaciones más conocidas, especialmente cuando se olvidan acontecimientos recientes, se repiten preguntas o se pierde información que antes se manejaba con facilidad.
El Dr. Rodrigo Avendaño Brandeis, Neurólogo de Clínica Andes Salud Chillán, explica que no todos los olvidos significan Alzheimer. “Lo importante es observar si estos cambios se vuelven frecuentes, progresivos y comienzan a interferir con actividades que la persona realizaba normalmente”.
Cambios que conviene observar
También pueden aparecer dificultades para encontrar palabras, resolver problemas, orientarse en lugares conocidos o realizar tareas habituales. Estos cambios pueden variar entre personas y no permiten establecer un diagnóstico por sí solos.
Síntomas del Alzheimer y envejecimiento normal
Envejecer no significa desarrollar Alzheimer. Olvidar ocasionalmente dónde se dejaron las llaves o tardar en recordar un nombre puede ocurrir con la edad. En cambio, presentar dificultades recurrentes para administrar dinero, seguir una receta conocida o desenvolverse en lugares habituales requiere mayor atención.
El Dr. Avendaño, Neurólogo de Andes Salud, señala que la diferencia está principalmente en el impacto que tienen los cambios cognitivos en la vida diaria. “Cuando una persona comienza a perder autonomía o necesita ayuda para actividades que antes realizaba sola, es recomendable consultar”.
Cuándo consultar por Alzheimer
La evaluación médica es recomendable cuando los cambios de memoria, pensamiento o comportamiento son persistentes, progresivos o generan preocupación en la persona o su familia. Una consulta permite evaluar el funcionamiento cognitivo y descartar otras causas que pueden producir síntomas similares.
La importancia del diagnóstico temprano de demencia
El diagnóstico temprano de demencia permite conocer el origen de los cambios y orientar los siguientes pasos. No todos los problemas de memoria corresponden al Alzheimer y algunas causas pueden ser tratables.
El Dr. Avendaño, destaca que consultar ante las primeras señales permite realizar una evaluación completa y determinar si existe un deterioro cognitivo. “Detectarlo tempranamente entrega información relevante para la persona y su familia y permite planificar oportunamente su atención”.
Alzheimer: reconocer las señales y consultar a tiempo
Reconocer las primeras señales del Alzheimer no significa realizar un diagnóstico por cuenta propia. La pérdida de memoria persistente, las dificultades para realizar actividades habituales y otros cambios cognitivos deben ser evaluados por un profesional de salud. Ante estas señales, una consulta oportuna puede ayudar a identificar sus causas y definir los pasos a seguir.
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