Aunque muchas son poco frecuentes, otras siguen siendo un desafío para la salud pública. Conocer cómo ocurre el contagio, identificar los síntomas y adoptar medidas preventivas permite reducir el riesgo, especialmente en hogares con mascotas, niños, mujeres embarazadas y adultos mayores.
¿Qué son las zoonosis y por qué son importantes?
Las zoonosis son enfermedades infecciosas causadas por virus, bacterias, parásitos u hongos que pueden transmitirse de forma natural entre animales vertebrados y seres humanos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca del 60% de las enfermedades infecciosas que afectan a las personas tienen origen animal, mientras que aproximadamente el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes provienen de animales. Estas cifras reflejan la importancia de la prevención y del control sanitario.
Según el Dr. Alberto Estay, jefe del Servicio de Urgencia de Clínica Andes Salud Concepción, hay que tener un especial cuidado con la zoonosis. “No existe un riesgo cero de contagio, aún cuando las mascotas están con controles veterinarios, vacunas y desparasitación al día”.
El especialista señala que las personas inmunocomprometidas, embarazadas, niños y adultos mayores deben extremar las medidas de prevención, ya que presentan un mayor riesgo frente a estas enfermedades.
¿Las mascotas aumentan el riesgo?
No necesariamente. Las mascotas que reciben controles veterinarios, vacunas y desparasitación periódica presentan un bajo riesgo de transmitir enfermedades. El mayor peligro aparece cuando existe contacto con animales enfermos, silvestres o cuando no se mantienen medidas básicas de higiene.
Enfermedades transmitidas por animales: principales formas de contagio
Las enfermedades transmitidas por animales pueden propagarse de distintas maneras. La transmisión de zoonosis depende de cada enfermedad, aunque existen vías frecuentes.
Según él Dr. Alberto Estay las enfermedades pueden presentarse de formas similares. «Muchas zoonosis presentan síntomas similares a otras infecciones, por lo que informar un antecedente de contacto con animales puede ser clave para orientar el diagnóstico».
Contacto directo e indirecto
El contagio puede ocurrir por mordeduras, arañazos o contacto con saliva, sangre, orina o heces de animales infectados.
También es posible adquirir zoonosis mediante el consumo de carnes poco cocidas, huevos mal manipulados, leche sin pasteurizar o verduras mal lavadas.
Otra vía de transmisión es la inhalación de partículas contaminadas por roedores o la picadura de vectores como garrapatas, pulgas y mosquitos.
Enfermedades zoonóticas más frecuentes
Entre las enfermedades zoonóticas más conocidas destacan:
Hantavirus y rabia
En Chile, el hantavirus es una de las zoonosis de mayor importancia por su gravedad. La exposición en zonas rurales, bodegas, galpones o lugares con presencia de roedores y sus excretas representa un importante factor de riesgo, por lo que se recomienda extremar las medidas de prevención en estos ambientes.
El hantavirus produce fiebre alta, dolores musculares y puede evolucionar rápidamente hacia dificultad respiratoria, por lo que requiere atención médica inmediata.
La rabia, aunque poco frecuente gracias a la vacunación animal, continúa siendo potencialmente mortal si no se trata oportunamente tras una mordedura.
En Chile, el principal reservorio actual son los murciélagos, por lo que toda mordedura o contacto de riesgo debe ser evaluado oportunamente para definir la necesidad de profilaxis antirrábica.
Leptospirosis, salmonelosis y toxoplasmosis
La leptospirosis puede adquirirse por contacto con agua o suelos contaminados con orina de animales infectados.
La salmonelosis suele relacionarse con alimentos contaminados y provoca diarrea, fiebre y dolor abdominal.
La toxoplasmosis puede transmitirse por carne poco cocida, tierra contaminada o durante la limpieza de cajas de arena de gatos, siendo especialmente relevante durante el embarazo.
Síntomas de las zoonosis y cómo prevenirlas
Los síntomas de las zoonosis varían según la enfermedad, pero los más frecuentes incluyen fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, diarrea, náuseas, vómitos, lesiones en la piel y dificultad para respirar.
Para prevenirlas, se recomienda mantener las vacunas y desparasitaciones de las mascotas al día, lavarse las manos después de manipular animales, cocinar completamente carnes y huevos, consumir leche pasteurizada, lavar frutas y verduras y evitar el contacto con animales silvestres.
También es importante controlar la presencia de roedores en el hogar y utilizar medidas de protección durante actividades al aire libre en zonas rurales.
¿Cuándo consultar a un médico?
Se recomienda buscar atención médica si aparecen síntomas compatibles con una zoonosis después del contacto con animales o de una exposición de riesgo.
También es fundamental consultar de inmediato ante mordeduras o arañazos, especialmente cuando se desconoce el estado sanitario del animal.
En estos casos también debe evaluarse la necesidad de realizar un adecuado aseo de la herida, indicar profilaxis antitetánica, administrar antibióticos cuando corresponda y definir la necesidad de profilaxis antirrábica según el tipo de exposición.
De acuerdo al Dr. Alberto Estay, la consulta no debería esperar la totalidad de los síntomas. “Ante fiebre, dificultad para respirar o síntomas digestivos tras una exposición de riesgo, consultar de forma precoz permite iniciar el tratamiento oportunamente y disminuir las complicaciones”.
Ante una exposición de riesgo o la aparición de síntomas compatibles con una zoonosis, consultar de forma precoz permite recibir un diagnóstico oportuno, iniciar el tratamiento adecuado cuando sea necesario y disminuir el riesgo de complicaciones.
Si presentas síntomas compatibles con una zoonosis o has estado expuesto a una situación de riesgo, agenda una evaluación médica en Andes Salud. Un diagnóstico oportuno permite iniciar el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones. Conoce más en andessalud.cl.
