La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por virus, bacterias, hongos u otros microorganismos y, dependiendo de su origen, puede evolucionar rápidamente y generar complicaciones graves.
La meningitis bacteriana es especialmente peligrosa: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 1 de cada 6 personas que la contraen fallece y 1 de cada 5 presenta complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas de meningitis?
Los síntomas de meningitis pueden aparecer rápidamente y variar según la causa y la edad de la persona.
Signos de alerta en adultos
Fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y confusión son algunos de los signos más frecuentes. En casos graves pueden presentarse convulsiones, alteración de conciencia o debilidad en las extremidades.
De acuerdo con la Dra. Isidora de la Cerda, jefa del Servicio de Urgencia de Clínica Andes Salud Concepción, reconocer estos signos es fundamental debido a la rapidez con que puede progresar la enfermedad. “Ante la aparición de síntomas compatibles, especialmente fiebre, cefalea intensa y rigidez de cuello, es importante consultar de inmediato y no esperar a que el cuadro evolucione”.
En bebés y niños pequeños, la presentación puede ser diferente e incluir irritabilidad, dificultad para despertar, llanto persistente, falta de apetito o abultamiento de la fontanela.
Meningitis bacteriana: una urgencia médica
La meningitis bacteriana puede ser provocada por microorganismos como meningococo, neumococo o Haemophilus influenzae. Es una emergencia médica y requiere tratamiento oportuno. La OMS señala que, ante la sospecha de este cuadro, el tratamiento antibiótico no debe retrasarse innecesariamente.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de meningitis considera la evaluación clínica y exámenes que permiten identificar el agente causante. Entre ellos se encuentra la punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo, además de pruebas de sangre y laboratorio.
Según explica la Dra. de la Cerda, la confirmación diagnóstica permite orientar el tratamiento según el microorganismo responsable. “La evaluación médica y los exámenes son fundamentales para diferenciar las distintas causas de meningitis y definir el manejo adecuado”.
¿Cómo se contagia la meningitis?
La forma de contagio depende del microorganismo. Algunas bacterias que causan meningitis se transmiten mediante gotículas respiratorias o secreciones de la garganta, especialmente cuando existe contacto cercano. Por eso, ante un caso confirmado, los contactos estrechos pueden requerir evaluación médica y, en determinadas situaciones, tratamiento preventivo.
Prevención de la meningitis y vacuna
La vacunación es una de las principales herramientas para prevenir formas bacterianas de meningitis. Existen vacunas contra meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo b.
Como explica la Dra. Isidora de la Cerda, la prevención debe considerar tanto la vacunación como la consulta oportuna. “Mantener las vacunas al día y conocer los signos de alerta permite actuar con mayor rapidez frente a una enfermedad que puede evolucionar de manera grave”.
Ante síntomas compatibles con meningitis, se recomienda acudir oportunamente a un servicio de urgencia. Para conocer más sobre atención y prestaciones de salud, visita Andes Salud.
